自动喷水灭火系统是这类灭火设施的总称。按洒水的型式不同，有闭式系统和开式系统之分；按适用场所和工况不同，有湿式系统、干式系统、预作用系统、重复启闭预作用系统、干湿式交替系统和闭式自动喷水—泡沫联用灭火系统等多种系统；开式系统也有雨淋系统和开式自动喷水—泡沫联用灭火系统之分。
湿式、干式系统应在开放一只喷头后自动启动，预作用、雨淋系统应在火灾探测器动作报警时自动启动。
湿式系统，用于环境温度不低于4℃，且不高于70℃的场所；干式系统，用于环境温度低于4℃，或高于70℃的场所；预作用系统，用于系统处于准工作状态时，严禁管道漏水的场所；严禁系统误喷的场所；替代干式系统的场所；重复启闭预作用系统，用于灭火后必须及时停止喷水的场所；雨淋系统，用于火灾的水平蔓延速度快、闭式喷头的开放不能及时使喷水有效覆盖着火区域的场所；严重Ⅱ级场所；室内净空高度超过《喷淋规范》有关条文规定，且必须迅速扑救初期火灾的场所。
干式喷水灭火系统：干式喷水灭火系统是为了满足寒冷和高温场所安装自动灭火系统的需要，在湿式系统的基础上发展起来的。该系统是由闭式喷头、管道系统、干式报警阀、报警装置、充气设备、排气设备和供水设备等组成。其管路和喷头内平时没有水，只处于充气状态，故称之为干式系统或干管系统。
干式喷水灭火系统的主要特点是在报警阀后管路内无水，不怕冻结，不怕环境温度高。因此，该系统适用于环境温度低于4℃和高于70℃的建筑物和场所。